蔚盛長票號發(fā)往漢口信稿之一。張鵬供圖
這是清宣統(tǒng)二年五月蔚盛長票號發(fā)往漢口信稿中的一頁，這本信稿保存較完好，全部由蔚盛長票號平遙總號發(fā)往漢口分號，每封信都有固定格式，包括編號、日期等信息。
如這一封：“第拾五次，庚戌五月十九日由郵局寄去。啟者于十一日由郵局寄去第拾肆次信，今抄原稿壹紙通呈。復(fù)照十五日接得第貳拾貳次信壹封，統(tǒng)來前次原稿壹紙，漢號月清壹摺，長寄平信壹封，報來會過京、汴、長、成、重、上各欵收交票項……”
蔚盛長票號，由介休北賈村侯蔭昌名下的蔚盛長綢緞莊，于道光六年(1826年)改設(shè)而成。該號與同為侯蔭昌名下的蔚泰厚、蔚豐厚、天成亨、新泰厚，一并稱作“蔚”字五聯(lián)號。總號設(shè)在平遙城內(nèi)，先后在北京、天津、張家口、太原、上海、蘇州、揚州、鎮(zhèn)江、江西、成都、重慶、漢口、福州、廈門、長沙等地開設(shè)分號，直到民國五年(1916年)歇業(yè)，經(jīng)營時間90年。
書信，是晉商總號與分號、分號與分號、掌柜與伙計之間進行溝通、交流的最重要形式。晉商學(xué)者孔祥毅先生在《晉商書信說》介紹，晉商書信，既包括了專業(yè)類書信，又包括了私人、朋友、家人之間的一般類書信，是晉商史料的重要內(nèi)容。
華中師范大學(xué)中國近代史研究所博士張鵬分析，蔚盛長票號這本信稿，每一封信均是格式化書寫，內(nèi)容包括：本次所寄書信的編號、時間、寄送方式；告知前次信寄送時間、方式、編號及處理方式；告知收到對方信的時間、編號及主要內(nèi)容；告知已做業(yè)務(wù)進展情況；告知人員處理及變動情況；對分號開展某項業(yè)務(wù)或處理突發(fā)事件的評價；告知市場行情及相關(guān)預(yù)測，如此等等。
在《晉商史料研究》中，學(xué)者范椿年分析了票號信札的格式：“分為正報、復(fù)報、附報、敘事四項。正報者，報告本號直接對某分號營業(yè)之事項。復(fù)報者，報告本號前次對某分號之營業(yè)事項。附報者，對其他分號報告本號與某分號之間各種營業(yè)事項。敘事者，于報告營業(yè)之末尾，再另起稿敘述本處近日市面商務(wù)之情狀及一切其他事務(wù)。條分縷析，一目了然，也堪為舊商業(yè)信札之一種模范格式也?！?/p>
可以看出，書信對票號經(jīng)營之重要，是整個業(yè)務(wù)鏈條上不可或缺的一環(huán)，起著溝通、報告、請示、指示的作用。張鵬有個形象的說法，“就像一套指揮系統(tǒng)。”
即使電報出現(xiàn)以后，也沒能撼動票號書信的地位?？偺栔校O(shè)有賬房外，還設(shè)有信房，配有專門的司信先生和錄信人員，負責(zé)書信撰寫、謄抄、收發(fā)、登記、歸檔。信的種類不同，管理也不同。家信，不涉及票號經(jīng)營，但為了商業(yè)機密不外泄，必須通過總號信房核驗并報告總掌柜后，才能送達親人或伙友。總號與分號、分號與分號之間的號信，涉及票號經(jīng)營的成敗，承載著山西票號經(jīng)營決策的全部內(nèi)容，因此管理格外嚴(yán)格。信房收到的號信，首先要交掌柜閱覽，掌柜閱完才做謄抄，發(fā)往其他分號的信，則是從掌柜手中接到信后，先謄抄，再發(fā)出去。
所以，書信文本分“正本”與“副本”，即正件與抄件，所有發(fā)出信件必須編號。信房謄抄信件時，一本信稿抄滿，再續(xù)一本，以此類推。為便于查閱，信房對每本信稿按照時間、收與發(fā)的類別及地點，予以命名。
票號書信與月清賬、年總結(jié)賬一樣，起著會計票據(jù)的作用，與賬簿共同構(gòu)成完整、嚴(yán)密、科學(xué)的業(yè)務(wù)運作體系。裝訂起來的信稿，也被晉商稱之為信稿賬。
晉商學(xué)者張正明先生在《山西商人信件述略》中，引用過祁縣復(fù)恒當(dāng)當(dāng)鋪二掌柜段占高的一段回憶，當(dāng)時晉商要求學(xué)徒、伙友具備良好的寫作能力，“學(xué)徒期間，還得練習(xí)寫字。寫字時，端端正正地坐在板凳上，三個指頭提筆，手腕不挨桌面，筆梢對準(zhǔn)鼻子尖，點如桃、撇如刀，一筆一劃地寫?！?/p>
“修辭立其誠”，是晉商書信的特色，主題明確、不曲不隱、客觀直陳、言簡意賅，晉商書信是了解當(dāng)時社會與經(jīng)濟環(huán)境的第一手資料，獨特而寶貴。
