12月17日，一項發(fā)表于《自然-通訊》的研究顯示，天文學家在研究銀河系中心的昏暗區(qū)域時，意外發(fā)現(xiàn)了一對年輕的恒星在銀河系的“黑暗之心”——超大質(zhì)量黑洞附近相互繞行。
“這些結(jié)果讓我非常驚訝。”美國加州大學洛杉磯分校的天體物理學家Tuan Do說。此前，天體物理學家認為，黑洞強大的引力要么將這種雙星撕裂，要么將它們擠壓在一起。然而，這一被稱為D9的新天體意味著，這樣的雙星系統(tǒng)至少可以在黑洞附近短暫存在，并且有助于解釋附近其他的神秘天體。
銀河系中心的黑洞是一個無法逃脫的“深坑”，其質(zhì)量是太陽的400萬倍。這個超大質(zhì)量黑洞名為人馬座A*，被高速恒星和塵埃天體環(huán)繞，它們被統(tǒng)稱為S星團。盡管銀河系中至少1/3的恒星系統(tǒng)是雙星或多星系統(tǒng)，但S星團幾乎沒有這樣的系統(tǒng)。此外，該星團還包含神秘的G天體。
這項研究報告的雙星系統(tǒng)的證據(jù)，像許多類似的系統(tǒng)一樣，以星光波長的顫動形式出現(xiàn)。德國科隆大學的Florian Pei?茁ker研究團隊在使用歐洲南方天文臺的甚大望遠鏡研究G天體時，注意到其中一個天體的特征發(fā)射線在不同時間略微發(fā)生了偏移。
觀測銀河系中心很困難，因為它被氣體和塵?；\罩，因此研究人員通常會將多個夜晚的觀測結(jié)果疊加以減少噪聲。然而，該團隊將這些觀測結(jié)果按照單獨的夜晚分開，發(fā)現(xiàn)光譜線以372天為周期的規(guī)律模式移動。這正是塵埃團中包含一對雙星的證據(jù)。軌道運動意味著恒星反復沖向地球然后又遠離地球，周而復始。
盡管D9具有G天體的典型塵埃特征，但它并不像類似天體的塵埃那樣明亮。研究人員將D9的整體輻射與新形成的塵埃覆蓋恒星模型進行比較后得出結(jié)論，認為它很可能由一顆年齡僅為270萬年的恒星和一顆伴星組成，其中恒星質(zhì)量是太陽的2.8倍，伴星質(zhì)量是太陽的0.7倍。
該團隊表示，D9有可能解開S星團的幾個謎團。G天體可能是最近雙星合并的產(chǎn)物，也可能是即將發(fā)生的合并。隨著塵埃和氣體的消散，如此形成的恒星可能成為S星團中的年輕恒星之一。
但并非所有人都相信這種假設能夠完全解釋G天體。德國馬克斯·普朗克地外物理研究所的Stefan Gillessen等人認為，G天體是短暫存在的氣體和塵埃團，當鄰近恒星的恒星風發(fā)生碰撞時形成，會產(chǎn)生湍流和沖擊波。
Gillessen和同事已經(jīng)確定了3個G天體，它們似乎共享一個軌道。他認為，一個更自然的解釋可能是一大團氣體沿著軌道伸展，形成了幾個密度較高的結(jié)點，可以通過望遠鏡看到。
